Nejúspěšnější důstojník ponorky Německa, fregattenkapitan (1.9.1944).
Skončil školu v Ekzetere (Anglie).
9.10.1930 vstoupil na flot cadetem.
1.10.1934 vyprodukoval v lieutenanty. Sloužil na palubě učebny lodi "Emden", a s prosince 1934 - na válečnou lodi "Kolín nad Rýnem".
V lednu 1936 byl převeden na ponorky.
Z listopadu 1936 stal prvním pomocnikom na ponorce (U -35), a s 31.7.1937 byl velitelem ponorky .
1.10.1937 byl velitelem ponorky (U -23) (typů II- B), na kteří mněl 8 patrol .U Velké Británii potopil 8 lodi.
12.1.1940 torpedoval dánskij tanker "Dánsko" (10 517 t) ,za měsíc Kretschmer potopil britský torpédoborec "Daring" (1 375 t).
18.4.1940 byl jmenovan velitelem ponorky (U -99) ,na kteří mněl 8 patrol. Ať tak nebo onak, v prvním patrolu potopil 6 lodi a jednu lod (2 136 t) vzal jak bonus.
17- 20.10.1940 účastnil v "Noci dlouhých nožů", během polnoluniiya skupiny ponorek bez ztrát zničily anglické konvoje SC -7 a HX- 79.
V noci 4.11.1940 Kretschmer potopil anglicku valečnu lod "Patroklus" (11 314 t) a "Laurentik" (18 724 t), a 27.11.1940 - "Forfar" (16 402 t). 4.11.1940 za to dostal vyznamenáni
.
V posledním pochodu Kretschmer potopil 10 lodě.
17.3.1941, kdy (U -99) vrácela, nemněla střelivo, v Sen -Nazer, to byl objevena a zabrosana hlubinnými bombami anglickým torpédoborcem "Walker". Kdy ponorka vynořila, "Walker" a další torpédoborec - "Venok" - střelili po ni , Kretschmer dal rozkaz o zničeni ponorky (no někteří připašky byli nepřístupný kvůli záplavě). Téměř celá posádka - 41 lidé z 44, tak že Kretschmer, padli do zajetí a dostaveny do Liverpoolu. Celkem v čase vojenských akcí Kretschmer potopil 47 lodě( 274 333 t )a poškodil 5 lodí( 37 965 t).
V létě roku 1942 Kretschmer byl odvezen do válečného táboru (Boumenvil') (Kanada).
V prosince 1947 Kretschmer se vrátil do Německa.
Z 1955 to sloužil v VMS FRG; s 1957 velitel první eskortni eskadry.
Od května 1965 byl šéfem spojených sil NATO v baltském regionu.
S 15.12.1965 admirál flotily
V zaří1970 rezignoval.
_________________